Случилось это 4 октября 1957 года. В Советском Союзе был запущен первый в мире искусственный спутник Земли. Сейчас космическими аппаратами уже никого не удивишь. Воспоминания о первенце сохранились разве что на старых киноплёнках да в памяти очевидцев - тех, кто своими глазами наблюдал за его движением в небе.

Есть такой человек и в Туле. Это Антонина Георгиевна КОНЯЕВА, доцент Тульского педагогического университета. Вернувшись с Московского международного молодёжного фестиваля, она - студентка Оренбургского пединститута - узнала, что включена в состав группы наблюдателей за искусственным спутником Земли.

- Мы подробно знакомились с устройством американской ракеты "Авангард" и думали, что первый спутник, за которым придётся наблюдать, запустят американцы. Мы даже не предполагали, что в нашей стране ведётся работа в этом направлении, настолько всё было засекречено.

В то время во многих городах были организованы станции наблюдения. Сейчас их уже не существует, осталась только одна - в Рязани. А тогда устройство атмосферы не было известно. И приходилось вести точное наблюдение, чтобы по снижению спутника, по орбите судить о том, что собой представляет атмосфера. Осеннее небо - не самое лучшее для наблюдений. Когда оно наконец-то расчистилось, все собрались на площадке. Какой же был невероятный восторг! Круглый блестящий шар с четырьмя длинными антеннами светил в небе звёздочкой, движущейся с запада на восток. Кто-то крикнул: "Привет могучей технике!" Спутник весил больше 80 килограммов (первый американский спутник, запущенный 1 февраля 1958 года, весил всего 8,3 кг). Он оповещал о своем рождении, посылая радиосигналы, которые мог слышать каждый, включив приёмник на частотах примерно 20 и 40 мегагерц.

Потом данные наблюдений обрабатывались. Все сведения посылали в Академию наук. Оттуда нам присылали "гроссбухи", в которых указывалась фамилия наблюдателя и координаты, которые он дал. Было обидно, если неточно указывал значения. Но наша станция работала здорово. Мы очень тщательно все проверяли, хотя аппаратура не такая уж мощная - простые астрономические трубки.

К новому году спутник должен был упасть. Мы караулили три ночи. Морозище жуткий, а мы - на крыше, в валенках. Зато новогодняя ночь была незабываемой. Но нам так и не удалось увидеть этот фейерверк. Спутник сгорел не у нас, а под Саратовом. 4 января 1958 года он навсегда исчез, превратившись в дым. Но научные сведения, полученные на всех этапах его существования, были поистине грандиозны.